中国琉璃历史久远。西汉以前，因为琉璃工艺尚不发达，没有专门对“琉璃”一词对此进行定义。与此，类似“琉璃”一词多用于指代釉质器物或宝石。
但在汉朝的记载中，出现了不同的琉璃形态的描述。例如《西京杂记》记载：“赵飞燕（原名宜主,是西汉汉成帝的皇后和汉哀帝时的皇太后）女弟居昭阳殿……窗扉多是绿琉璃，亦皆达照，毛发不得藏焉。”
汉代 蓝色琉璃耳珰
魏晋南北朝时，因多数天然材料无法比拟剔透晶莹的特性，以及造型和装饰上的华美，因而我国上层社会视琉璃为奇珍异宝。皇家宴会也多将珍馐美酒放置于此。如《晋书王济传》记载：“帝（晋武帝）尝幸其宅，供馔（zhuàn）甚丰，悉贮琉璃器中。”
北魏 定县玻璃钵
唐代李亢在《独异志》中有这样的记载：开元间，有长安贩夫王二狗者，尝往返淄郡贩丝，微利也。一日，孤馆遇盗，财物尽失。二狗叹曰：天不助我。遂悬梁欲自尽。冥冥中见一老者，锦衣玉带，头戴朝冠，身穿红袍，白脸长须，温文尔雅，左手"如意"，右手"元宝"，高祖赐封财帛星君李相公是也。星君曰："尔当大富贵，岂可轻生！不闻淄州出琉璃乎？"又舍元宝一枚，乃去。二狗遂贩琉璃，成长安首富。又感念星君所赐，易名元宝。
晋唐时期 五彩琉璃珠串
宋元辽金时期世俗风行，达到生活与艺术的高度统一。玉器受到写实花鸟画影响，其形多以秋山春水、童子花卉为主题，形神兼备。除瓶、壶、盏等容器外，簪钗珠环等首饰产量极大，很多史籍上都有民妇使用琉璃簪钗的记载。
宋代 琉璃发钗及配饰
明代的琉璃被称为“药玉”，因疆域内玉材匮乏，玉器雕刻也比较粗糙，故而药玉能替代真玉进入舆服制度。那时的百官朝服，三品以上可佩真玉，四品以下佩药玉。如江苏扬州史可法衣冠冢的药玉带饰，香港关善明先生收藏的药玉组佩等。
至今，从南北方的很多传世品可见明代以珠饰、耳饰、发饰为大宗，产量大、品种多、流传广。
明代 涅白色琉璃带板
清代由于受到皇室的重视，成为中国玉器文化最后的高峰期。康熙朝引进西方的人才，在造办处设立琉璃厂（即当时皇家玻璃厂），使国内琉璃制造水平得到极大提高，达到了战汉之后的又一个辉煌期。
琉璃.传说
在洪荒时代，水神共工和火神祝融因故吵架而大打出手, 最后祝融打败了共工，水神共工因打输而羞愤的朝西方的不周山撞去, 哪知那不周山是撑天的柱子,不周山崩裂了，撑支天地之间的大柱断折了，天倒下了半边，出现了一个大窟窿，地也陷成一道道大裂纹，山林烧起了大火，洪水从地底下喷涌出来，龙蛇猛兽也出来吞食人民。人类面临着空前大灾难。
女娲目睹人类遭到如此奇祸，感到无比痛苦，于是决心补天，以终止这场灾难。她从汾河里捞起了许多五色石头，把坚硬的五色石用烈火烧熔，然后用色彩缤纷的熔浆将天上的窟窿补上，挽救了这场灾难。
这里的五色石，就是琉璃的别名。虽然这是一则传说故事，但是却道出了琉璃的制作原理：通过熔炼石头，冷凝以后便形成了晶莹剔透的琉璃。